NRC meldt op basis van eigen onderzoek dat Pols in zijn studententijd voorman is geweest van een extreemrechtse studentenbeweging in Zuid-Afrika.

2-6-2026

Tata Steel breekt met Donald Pols op tweede werkdag na opduiken ‘nieuwe informatie’

Donald Pols begon als voormalig Milieudefensie-voorman afgelopen maandag bij Tata Steel. Na één dag breekt het bedrijf alweer met hem: er zou informatie opgedoken zijn over zijn verleden.

Donald Pols ging bij de staalfabrikant aan de slag als hoofd duurzaamheid en communicatie. Maar Tata Steel zegt nu dat aanvullende informatie over zijn verleden bekend is geworden ‘die ons heeft geraakt en niet eerder met het bedrijf is gedeeld’. NRC meldt op basis van eigen onderzoek dat Pols in zijn studententijd voorman is geweest van een extreemrechtse studentenbeweging in Zuid-Afrika.

Een woordvoerster van Tata Steel bevestigt dat deze informatie over Pols’ Zuid-Afrikaanse verleden aanleiding was om het contract met hem per direct te beëindigen. Verdere inhoudelijke details wil ze niet geven.

Strijden tegen het ANC

‘De raad van bestuur van Tata Steel Nederland betreurt het dat in de gesprekken tijdens de aanstellingsprocedure van Donald niet alle informatie is gegeven die voor de raad van bestuur belangrijk is om een goed overwogen besluit te nemen over zijn aanstelling’, meldt het bedrijf.

Quote van .

Die kleine extreemrechtse groepering keerde zich fel tegen Nelson Mandela’s ANC en bediende zich van symbolen die eerder door de nazi’s waren gebruikt.

“Met de kennis van nu had ik er eerder iets mee moeten doen”, zegt Donald Pols nu tegen NRC. “Maar aan wie moest ik verantwoording afleggen toen ik 25 was? Ik was een nobody. Jullie beoordelen mij vanuit wie ik nu ben, een invloedrijke Nederlander. Maar het heeft dertig jaar geduurd om daar te komen”, zegt Pols in een interview met de krant.

Als 19-jarige was Pols de leider was van het Afrikaner Studente Front (ASF). Die kleine extreemrechtse groepering keerde zich fel tegen Nelson Mandela’s ANC en bediende zich van symbolen die eerder door de nazi’s waren gebruikt. “Hoe bekender ik werd, hoe meer ik besefte dat het een keer zou uitkomen”, zegt Pols. Op de vraag of hij hier ooit mee is gechanteerd, antwoordt hij bevestigend.

Omstreden overstap

Vorige maand werd bekend dat Pols de overstap maakte naar Tata Steel Nederland, na ruim tien jaar leiding te hebben gegeven aan Milieudefensie. Die milieubeweging reageerde verbolgen en zei teleurgesteld te zijn dat Pols in dienst trad van de grootste uitstoter van CO₂ van Nederland. Tata Steel gaf destijds aan dat de kritiek van Pols het bedrijf had geholpen bij het aanscherpen van zijn verduurzamingsbeleid.

Milieudefensie publiceerde vrijdagmiddag een korte schriftelijke verklaring: “Donald Pols heeft in de zomer van 2021 Marty Smits, de toenmalig voorzitter van het bestuur van Milieudefensie, op de hoogte gesteld dat hij van zijn 19e tot zijn 21e voorzitter was van het Afrikaner Studente Front in Zuid-Afrika.”

Smits, die nu voorzitter is van Raad van Toezicht, zegt dat Pols ‘tijdens ons gesprek duidelijk op alle fronten afstand genomen van zijn verleden en spijt betuigd.’ Hij benadrukt dat Pols zich in zijn jaren bij Milieudefensie heeft ‘ingezet voor de missie van Milieudefensie, een rechtvaardige en gelijkwaardige wereld.’ Op vragen van Trouw of het verleden van Pols breder bekend was binnen de milieu-organisatie, wil Milieudefensie geen antwoord geven.