Bayer diep in de rode cijfers door grote schikking rond bestrijdingsmiddel Roundup

Het Duitse agrofarmaconcern Bayer is dieper in de rode cijfers beland door het schikken van miljarden aan schadeclaims rond het onkruidbestrijdingsmiddel Roundup. Uit de jaarcijfers blijkt dat het bedrijf vorig jaar een nettoverlies van ongeveer 3,6 miljard euro heeft geleden.

Na de overname kreeg het Duitse bedrijf duizenden rechtszaken op zijn bord van gebruikers die stellen kanker te hebben gekregen door het glyfosaat in het middel. Volgens The New York Times (2023) werd het gezien als ‘een van de meest rampzalige bedrijfsovernames in de geschiedenis’.

Een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof zou mogelijk de golf van schadevergoedingsclaims kunnen beperken. Dan wordt beslist of Bayer kan worden aangeklaagd omdat er volgens eisers te weinig waarschuwingen op het etiket stonden.

‘Geen schuld erkend’

De Amerikaanse milieudienst EPA ziet glyfosaat niet als kankerverwekkend en vindt daarom ook dat er geen extra waarschuwingen op het productetiket nodig zijn. Onder meer een langlopend onderzoek onder boeren vond geen verhoogd risico op kanker.

Om een deel van de claims af te handelen, bereikte Bayer vorige maand een nieuwe schikking met zes Amerikaanse advocatenkantoren. Hun klanten stellen dat ze kanker hebben gekregen na gebruik van Roundup. Bayer stelt 7,25 miljard dollar beschikbaar voor de afhandeling van claims, die over een periode van 21 jaar wordt uitgekeerd. Met de schikking wordt geen schuld erkend, stelt het concern.

Tegelijkertijd probeert Bayer het bedrijf te hervormen. Sinds het aantreden van topman Bill Anderson in 2023 wordt een reorganisatie doorgevoerd, waarbij managementlagen worden geschrapt en kosten moeten worden bespaard. In 2025 verdwenen daarbij bijna vijfduizend banen.

Volgens Anderson laat het bedrijf ondanks de tegenwind vooruitgang zien. Bij de presentatie van de cijfers sprak hij van ‘sterke tekenen van vooruitgang’, al erkende hij dat het herstel van Bayer nog niet voltooid is. Beleggers waren woensdag nog niet overtuigd. Het aandeel Bayer noteerde bijna 2 procent lager.