“Arno is geen terrorist, maar een grote teddybeer”

 Sander Webbers zag hoe zijn stiefvader Arno van Kessel geblinddoekt werd afgevoerd

Ido Dijkstra  28 februari 2026

“Arno is geen terrorist, maar een grote teddybeer”

Sander Webbers zag hoe zijn stiefvader Arno van Kessel geblinddoekt werd afgevoerd

In een poging Arno van Kessel neer te zetten als terrorist, trok de officier van justitie tijdens de derde pro-formazitting in de Barracuda-strafzaak op 20 februari opnieuw alles uit de kast. Zelfs plannen voor aanslagen met gifpijltjes en een vliegtuigbom werden aan de rechter voorgelegd. Sander Webbers, de 21-jarige stiefzoon van de oud-advocaat, ontmantelde het ‘bombshell-bewijs’ van de aanklager direct. Het oefenmortier dat in huize Van Kessel onder een laagje stof werd gevonden op zijn slaapkamer, blijkt een familie-erfstuk. “Ze spelen een heel smerig spel, maar het begint tegen ze te werken.”

Op 11 juni vorig jaar viel een arrestatieteam om 5 uur ’s ochtends de voormalige woning van het samengestelde gezin van Helena de Vries (meisjesnaam) en Arno van Kessel in Leeuwarden binnen. Sander Webbers heeft als enige moeten aanschouwen hoe zijn stiefvader als een zware crimineel geblinddoekt werd afgevoerd door een anti-terrorisme-eenheid.

“Arno is een nachtuil en werkte vaak tot diep in de nacht door. Mijn moeder had geen zin gewekt te worden door hem en sliep dus af en toe op zolder, zo ook deze nacht. Ik ging pas om half vier naar bed. Mijn kamer was tegenover ‘de master bedroom’”, blikt de 21-jarige Webbers terug op ‘die slechte film’. “Arno en ik sliepen nog maar kort, toen het arrestatieteam de deur — die niet op het nachtslot stond — zonder geweld open kreeg en ons allen in afzonderlijke slaapkamers heeft overvallen. Ik herinner me nog dat ik wakker werd en in de loop van een mitrailleur, met daaronder van die lichtstralen, staarde. ‘Politie, politie’, hoorde ik. Het kostte me even om me te realiseren dat het geen nachtmerrie was. Ik mocht mijn kleren aantrekken en werd naar beneden gedirigeerd, langs ‘de master bedroom’. In mijn ooghoeken zag ik Arno, geblinddoekt en met handboeien. Daarna is hij in een kentekenvrije auto afgevoerd. Bij mijn zusje hebben ze niet eens ‘politie’ geroepen. Zij dacht dat ze dood ging. Wij zijn als familie daarna urenlang in de woonkamer gevangen gehouden, terwijl de politie ons huis doorzocht. Overigens zijn we niet acht uur lang onder schot gehouden, zoals op de sociale media is beweerd. Ik heb zoveel verhalen gelezen die niet kloppen.”

Voor het samengestelde gezin van Van Kessel, dat het huis al had verkocht en de dagen aftelde naar een geplande emigratie, braken acht verschrikkelijke maanden aan. Van Kessel — de man die het aandurfde de Staat der Nederlanden en zeventien prominenten voor het gerecht te dagen vanwege hun discutabele rol in de coronacrisis — werd door het Openbaar Ministerie en in de reguliere media neergezet als spin in het web van een terroristische organisatie. Webbers heeft geen fractie van een seconde geloofd in de complottheorieën van het OM, dat zijn stiefvader met anderen een aanslag op de NAVO-top beraamde. “Wij waren als gezin volop bezig met onze verhuizing naar Oostenrijk. We hebben daar een oude boerderij gekocht, die we volledig willen opknappen, voorzien van verhuurappartementen, om te gaan leven van het toerisme. Arno wilde als advocaat alleen nog de coronazaak doen en dan hooguit nog een paar van zijn meest trouwe klanten helpen, om daarna afscheid te nemen van het vak.”

Het geschetste beeld van Van Kessel als geradicaliseerd gevaar voor de samenleving, ligt zover uiteen als het oosten van het westen, aldus Webbers. “Arno is een oprechte, betrokken man. Geen terrorist, maar een grote teddybeer.” Ongeveer elf jaar geleden kreeg zijn moeder een relatie met de excentrieke oud-advocaat — die volgens hem niks met geweld heeft. “De band die ik heb met Arno, is beter dan die met mijn biologische vader”, vertelt Webbers zonder aarzeling. “Het OM heeft hem helemaal zwart gemaakt, maar op een totaal ongeloofwaardige manier. Tot aan 2020 heeft hij probleemloos gefunctioneerd, was hij succesvol advocaat. Daarna zou hij in een paar jaar tijd ineens zijn geradicaliseerd, zijn werk niet meer beheersen en levensgevaarlijk zijn geworden, zo willen ze mensen laten geloven. Ik heb alles van dichtbij meegemaakt. Sinds de coronacrisis is hij the rabbit hole ingedoken, omdat hij ontdekte dat er niks van dat narratief klopte. Hij zag het vervolgens als zijn plicht iedereen te waarschuwen voor die prikken. In ons gezin ging het op een gegeven moment nergens anders meer over. Dat leverde soms spanningen op, maar Arno heeft geluisterd en is gaan minderen. We wisten dat hij het deed om de bevolking te beschermen tegen de coronaprik en dus steunden we hem. Zonder hem had ik die prik genomen. Alleen daarom al ben ik Arno eeuwig dank verschuldigd.”

Vorige week vrijdag kreeg de familie Van Kessel eindelijk goed nieuws te horen. De rechter oordeelde dat de oud-advocaat — die ruim 250 dagen in voorlopige hechtenis werd gehouden — de voortgang van het bijzonder traag verlopende Barracuda-onderzoek en inhoudelijke behandeling van het strafproces in vrijheid mag afwachten. Tegen de zin in van het OM, dat hem nog steeds zonder hard bewijs als potentieel terrorist afschildert. Tot Webbers’ verbazing haalde een ‘man-cave-item’ uit zijn slaapkamer zelfs de rechtszaak. Er is bij Van Kessel “een vliegtuigbom gevonden”, stelde de officier van justitie. “Het verhaal achter die bom is lachwekkend en tekenend voor het onderzoek van het OM. Op 11 juni riep een politie-agent: ‘Van wie is die slaapkamer daar?’. Ik zei: van mij. De agent zei: ‘We hebben hier een object gevonden dat illegaal is volgens de Wet wapens en munitie. Dat nemen we in beslag’. Ik zei toen: ‘Oh, dat wist ik echt niet. Neem maar mee.’ Het is een oefenmortier, dat al veertig jaar in onze familie is als collectorsitem. Ik heb het gekregen van mijn oom Arjan, de broer van mijn moeder, die dol was op vliegtuigspotten. De bom heeft nooit explosief materiaal bevat en lag achter dozen van mijn zelfgemaakte PC stof te happen. Arno heeft nooit geweten dat ik  die had.

De ‘vliegtuigbom’ die bij Van Kessel werd aangetroffen

De politie heeft gelijk gezegd: we nemen het object niet mee in het onderzoek. En toch deed de officier van justitie het voorkomen alsof er een vliegtuigbom is gevonden bij verdachte Van Kessel. Ze trekken bij het OM alles uit de context om Arno verdacht te laten lijken, maar dat begint tegen ze te werken. Ze hebben nog niks gevonden. Inmiddels ben ik er zelfs achter gekomen dat de bom die ik had, ook gewoon op Marktplaats te koop staat. Zo’n bom bezitten is niet eens strafbaar. Ik zou zelfs aangifte kunnen doen van diefstal.”

Het OM is er door haar handelen wel in geslaagd Van Kessel monddood te maken. Hij is geen advocaat meer, kampt met PTSS, mag het land niet uit en moet naar verwachting nog maanden met een enkelband lopen. De oud-advocaat had niet verwacht dat hij zo’n hoge prijs zou moeten betalen, maar heeft zich wel altijd gerealiseerd dat het zover zou kunnen komen. “Aan de keukentafel heeft hij het scenario dat hem nu overkomt wel geschetst: eerst schorsing, dan oppakken en als ik daarna nog doorga leggen ze me om, heeft hij gezegd”, vertelt Webbers. “Zover wil hij het niet laten komen. Hij heeft al gezegd dat hij uitkijkt naar Oostenrijk, om daar op de grasmaaier te gaan zitten om alleen nog maar het weiland te maaien. Ik snap dat helemaal. Ik ben zo trots op hem, dat hij het juiste heeft gedaan voor de bevolking.”

“Arno is zijn geloof niet verloren, in tegendeel”

Arno van Kessel heeft het de afgelopen acht maanden op de terroristenafdeling in Vught loodzwaar gehad, vertelt Sander Webbers, die hem geregeld bezocht. De laatste maanden is hij op een afdeling met veroordeelde jihadisten geplaatst, die zijn toch al beperkte leven nog zuurder maakten. “Een groot onrecht dat dit kan in Nederland. Arno is geschrokken van de omstandigheden, in de PI zitten mensen die geen uitzicht hebben, waar het menselijke al uit is verdwenen.” Van Kessel heeft nu hij thuis is psychologische hulp nodig, er zal naar verwachting de komende maanden weinig uit zijn handen komen. Hij heeft een enkelband, mag Nederland niet uit en mag geen contact leggen met medeverdachten. Ondanks alles, is hij “nog steeds een sterke man die positief gestemd is”, stelt Webbers. “Hij is blij dat hij zijn wijn- en dropjesbuik kwijt is, wil gezond blijven eten, gaat over op een ouderwetse Nokia. Tijdens zijn opsluiting heeft hij alle tijd gehad voor Bijbelstudies. Hij is zijn geloof niet verloren, in tegendeel: dat is sterker geworden. Afgelopen donderdag 26 februari, de dag van zijn vrijlating, was precies drie jaar na de doop van Arno en mijn moeder in Drachten. Ja, daar ziet hij zeker een teken van boven in.”

Meer achtergrond: Lees ook het artikel over de zitting van 20 februari 2026, waarbij Arno van Kessel te horen kreeg dat de voorlopige hechtenis geschorst werd: https://deanderekrant.nl/arno-van-kessel-verlaat-donderdag-gevangenis-in-vught/